وظایف روابط عمومی آنلاین شامل ساده‌سازی نحوه ارائه خدمات به مشتریان کسب‌وکار، بهبود کارآیی و اثربخشی کسب‌وکار، تسهیل دسترسی مشتریان و مخاطبان کسب‌وکار به اطلاعات مورد نیاز، بهبود پاسخگویی و اطلاع‌رسانی به مخاطبان و افزایش خلاقیت از طریق به‌کارگیری روش‌های ارتباط‌گیری و اطلاع‌رسانی است. برای اینکه درک درستی از روابط عمومی دیجیتال داشته باشد، لازم است که بتوانید بین روابط عمومی سنتی و دیجیتال تمایز قائل شوید. روابط عمومی سنتی بر ایجاد آگاهی از برند برای مشتریان از طریق داستان‌ها و بیانیه‌های مطبوعاتی (بیشتر برای پوشش خبری چاپی، رادیویی یا تلویزیونی)، هماهنگی رویدادها و مدیریت بحران متمرکز است. یکی از فعالیت‌های روابط عمومی سنتی شامل شبکه‌سازی و ایجاد ارتباط با روزنامه‌نگاران است که به منظور برجسته شدن در نشریات چاپی و اخبار انجام می‌شود. اما اکنون اکثر افرادی که در روابط عمومی سنتی تخصص داشتند، تمرکز خود را روی روابط عمومی آنلاین تغییر داده‌اند به دلیل اینکه خوانندگان یا بینندگان بیشتری در رسانه‌های آنلاین نسبت به آفلاین پیدا می‌کنند و بهتر و بیشتر می‌توانند پیام خود را به آن‌ها منتقل کنند اگرچه برخی از اشکال سنتی روابط عمومی ممکن است هنوز مورد استفاده قرار می‌گیرند. تفاوت دیگر این دو رویکرد روابط عمومی، نحوه تعامل با مخاطب است. در روابط عمومی سنتی از رسانه‌هایی مانند نشریات و تلویزیون استفاده می‌شود که ارتباطی یک طرفه با مخاطب را ایجاد می‌کرد. اما در روابط عمومی دیجیتال که از رسانه‌ها و ابزارهای آنلاین برای ارتباط با مخاطب استفاده می‌شود، یک ارتباط دو طرفه بین مخاطبان و کسب‌وکار برقرار می‌شود.